Европейските регулатори засилват контрола върху потребителските компании заради покачването на цените
Европейските органи за защита на конкуренцията се фокусират повече върху компаниите в потребителския сектор, тъй като инфлацията повишава риска от неконкурентно поведение.
През 2022 г. 17 необявени инспекциите - ранни нападения - бяха насочени от органите за защита на конкуренцията в Обединеното кралство, ЕС и Швейцария в компании в потребителския сектор, но броят им се увеличи до 26 година по-късно, според данни, събрани от правната кантора White & Case.
Адвокатите по конкуренцията казват, че това се дължи на опасения, че високата инфлация е увеличила вероятността компаниите да се споразумеят или да крият по-успешно всяко неконкурентно поведение по отношение на цените, трудовите практики или правата на потребителите.
„Лесно е да се скрият увеличенията на цените, когато има инфлационен натиск“, каза Зоуи Мерник-Левен, ръководител на конкуренцията в Leigh Day. „[Има впечатление, че] пазарите не работят толкова добре и [регулаторите] гледат много по-внимателно на силата при договаряне между потребителите и фирмите.“
Европейската комисия нахлу в компании за аромати и мода, включително Собственикът на Gucci Kering, производителят на енергийни напитки Red Bull и други, всички по подозрение, че са нарушили антитръстовите закони на ЕС. Тази година комисията също обискира компании за производство на гуми, включително Pirelli и Michelin за предполагаема картелна дейност. Нито една от компаниите не отговори на искания за коментар.
В Обединеното кралство Органът за конкуренция и пазари обвини производителите на храни, че допринасят за инфлацията на цените на храните, като повишават цените с повече от разходите си, след като започна разследване в сектора на хранителните стоки.
Потребителите в Европа са преживели най-тежката криза на разходите за живот от едно поколение след нахлуването на Русия в Украйна и премахването на блокирането на Covid. Но докато по-ниските цени на енергията намалиха общата инфлация и другите разходи за суровини паднаха, цената на стоките продължи да расте.
В световен мащаб стойността на продажбите на дребно в сектора на потребителските продукти се е повишила средно с 10 процента на годишна база през 2023 г., но три четвърти от растежа е резултат от повишаване на цените, според доклад на консултанта по управление Бейн. В САЩ и Европа 95 процента от ръста на продажбите се дължат на покачването на цените.
Джеймс Килик, партньор по конкуренцията в White & Case, каза, че антитръстовите разследвания все повече се политизират. Правителството и регулаторите, под натиска на потребителите, са принудени да предприемат действия.
„Това е политиката отделно от всичко останало“, каза той. „Кой може да коригира инфлацията? Можете да повишите лихвените проценти и да станете непопулярни. Или може би вашият орган за защита на конкуренцията може да провери няколко души и да ги накара да направят по-разумно ценообразуване.“
Киллик каза, че очаква повече разследвания в сектора, докато цените остават високи.
Мерник-Левен каза, че Covid-19 трябва да изиграе роля. По време на пандемията нападателната дейност намаля, което даде на някои компании повече възможности да се споразумеят или да участват в други експлоататорски практики. „Сега има подем, защото Covid премина и те могат да гледат по-уверено на секторите“, каза тя.
Миналата година европейски служители обещаха, че нейните антитръстови регулатори ще се съсредоточат специално върху случаи, свързани с разходите за живот. Макар да изглежда, че са спазили това, изграждането на случай и обвиняването на компания в неконкурентно поведение е друг въпрос, казаха адвокатите.
„Наистина е трудно да се открие тайно споразумение“, каза Мерник-Левен. „Тайните картели остават тайни в продължение на много години.“
Компаниите в ЕС и Обединеното кралство с доминиращ пазарен дял – 40 процента и повече – могат да бъдат обвинени в „прекомерно ценообразуване“ съгласно антитръстовите закони, но лентата е много високо, каза Килик.
